प्रश्न- फ्रांसीसियों के भारत आगमन एवं भारत में फ्रांसीसी शक्ति के विस्तार को समझाइए।

उत्तर -

फ्रांसीसियों का भारत आगमन

16वीं, 17वीं सदी में यूरोपीय देशों के मध्य पूरबी देशों में व्यापारिक बस्तियाँ स्थापित करने की होड़ सी लग गयी थी। इस होड़ में शामिल होने से 'फ्रांस' मी स्वयं को रोक नहीं पाया। पूर्वी देशों में स्थायित्व व विस्तार स्थापित करने हेतु भारत में व्यापारिक व सामरिक प्रभुत्व स्थापित करना अति महत्वपूर्ण था। अतः फ्रांसीसियों का भी भारत की ओर रुख करना अवश्यंभावी हो गया।

फ्रांसीसियों के भारत आगमन और भारत में फ्रांसीसी शक्ति के विस्तार को निम्नांकित शीर्षकों के अन्तर्गत भली प्रकार समझा जा सकता है -

भारत में आने वाली यूरोपीय शक्तियों में फ्रांसीसियों का क्रम अन्तिम था। यद्यपि 1611 ई. में फ्रांसीसियों की पहली कम्पनी स्थापित हुई थी तथा इसका एकमात्र उद्देश्य 'मेडागास्कर' में उपनिवेश स्थापित करना था, परन्तु कई कारणों से वह कम्पनी सफल न हो सकी। अन्त में फ्रांसीसी सम्राट लुई 14- वें के मन्त्री कोलवर्ट के अथक प्रयासों के परिणामस्वरूप 1664 ई. में फ्रांसीसी ईस्ट इण्डिया कम्पनी की स्थापना की गयी। इस कम्पनी पर फ्रांसीसी सरकार का पूर्ण नियंत्रण था। 1667 ई. में फ्रांसिस केरन की अध्यक्षता में एक अभियान दल भारत पहुँचने में सफल रहा। 1668 ई. में इस अभियान दल ने सूरत में अपना पहला कारखाना स्थापित किया। 1669 ई. में फ्रांसीसियों ने भारत के पूर्वी तट पर स्थित मसौली पट्टम नामक स्थान पर एक फैक्टरी लगायी और फ्रांसिस मार्टिन को भारत में स्थित सूरत व मसौली पट्टनम नामक बस्तियों का अध्यक्ष बना दिया।

भारत में फ्रांसीसी शक्ति का विस्तार - भारत में फ्रांसीसी शक्ति का विस्तार फ्रांसिस मार्टिन के कार्यभार ग्रहण करते ही प्रारम्भ हो गया। उसने पद संभालते ही फ्रांसीसी शक्ति का प्रसार प्रारम्भ कर दिया। फ्रांसिस मार्टिन के नेतृत्व में फ्रांसीसियों ने तंजौर के शासक से मद्रास से लगभग 15 मील दक्षिण में स्थित एक स्थान प्राप्त किया और 1679 ई. में वहाँ 'पाण्डिचेरी' की स्थापना की, जो शीघ्र ही भारत में फ्रांसीसियों की बस्तियों का केन्द्र बन गया। अतः फ्रांसिस मार्टिन भारत में फ्रांसीसी बस्तियों का संस्थापक माना जा सकता है। इसी प्रकार बंगाल में भी फ्रांसीसियों ने मुगल गवर्नर 'शाइस्ता खाँ' से भूमि प्राप्त करके 1690-92 ई. में चन्द्रनगर की प्रसिद्ध बस्ती की स्थापना की। इसी बीच डचों एवं फ्रांसीसियों के मध्य संघर्ष आरम्भ हो गया। अतः 1593 ई. में पाण्डिचेरी पर डचों ने अधिकार कर लिया। इस बस्ती पर 5 वर्षों तक डचों का अधिकार रहा तथा 'सन् 1697 ई. में 'रिजविक की सन्धि' के तहत 'पाण्डिचेरी पुनः फ्रांसीसियों को प्राप्त हो गयी।

मार्टिन को पुनः इस बस्ती का गवर्नर बनाया गया और 1706 ई. में मृत्यु तक मार्टिन ने. पाण्डिचेरी को अत्यधिक शक्तिशाली व समृद्धशाली बना दिया और इस मामले में कलकत्ता भी उससे काफी पीछे रह गया। 1706 ई. से 1720 ई. तक लगभग 14 वर्ष तक फ्रांसीसी कम्पनी भारत में अधिक सफल नहीं रही। परन्तु 1720 ई. के पश्चात् फ्रांसीसी कम्पनी ने पुनः प्रगति प्रारम्भ की। 1720 ई. से 1742 ई. तक 'पाण्डिचेरी' के नये गवर्नर 'लिनायर' और 'ड्यूमा' के नेतृत्व में फ्रांसीसी कम्पनी ने विशेष उन्नति की। इस काल में फ्रांसीसी कम्पनियों ने मालावार के तट पर माही, कारोमण्डल तट पर धारीकल में अपनी बस्तियाँ स्थापित कर लीं। 1742 ई. तक फ्रांसीसियों का मुख्य उद्देश्य व्यापार करना रहा परन्तु 1742 ई. के पश्चात् वह साम्राज्यवादी दृष्टिकोण अपनाने लगे और डूप्ले के नेतृत्व में फ्रांसीसी शक्ति का अत्यधिक विस्तार हुआ। अन्ततः यही नीति- आंग्ल-फ्रेंच संघर्ष का कारण भी बनी और फ्रांसीसी अधिपत्य पतन की ओर उन्मुख हो गया।

निष्कर्ष - फ्रांसीसी भारत में व्यापार के मुख्य उद्देश्य से आये थे। उन्हें प्रारम्भ में काफी सफलताएँ मिलीं तत्पश्चात् असफलताओं का भी सामना करना पड़ा। इन तमाम उतार-चढ़ावों के बावजूद वे अपना व्यापारिक विस्तार करने में कामयाब रहे। 1742 ई. तक फ्रांसीसी कम्पनी का व्यापारिक क्षेत्र अत्यन्त विस्तृत हो गया और फ्रांसीसी साम्राज्यवादी बनने का प्रयास करने लगे। यहीं से फ्रांसीसी शक्ति का ह्रास होना प्रारम्भ हो गया और अन्ततः अंग्रेजों के साथ संघर्ष के परिणामस्वरूप फ्रांसीसियों को अपने अधिपत्य से हाथ धोना पड़ा।

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